Der Erhalt einer ISO 14001-Zertifizierung ist für Unternehmen, die ein Umweltmanagementsystem eingerichtet und umgesetzt haben, in der Regel kein schwieriger Prozess. Der Schwierigkeitsgrad hängt davon ab, wie gut das Unternehmen seine Umweltaspekte identifiziert und seine Prozesse systematisch steuert. Für Unternehmen mit unklaren Umweltverantwortlichkeiten oder unzureichender Einhaltung gesetzlicher Vorgaben kann ein höherer Anpassungsaufwand erforderlich sein. Die wesentliche Erwartung ist, dass die Anforderungen der ISO 14001-Norm in die täglichen Abläufe integriert sind. Daher variiert der Aufwand für die Zertifizierung je nach aktuellem Stand des Umweltmanagements des Unternehmens.