ISO 9001 kalite yönetim sisteminin dört temel sütunu; liderlik, çalışanların katılımı, süreç yaklaşımı ve sürekli iyileştirme olarak tanımlanır. Bu unsurlar, standardın gerekliliklerinin etkin şekilde uygulanmasını ve kalite yönetim sisteminin sistematik biçimde işletilmesini sağlar. Kuruluşun belirlenen kapsam dâhilinde kalite performansını sürdürülebilir şekilde yönetmesine ve geliştirmesine temel oluşturur.